Они шли на смерть.

 Еще одна страница военной истории района — трагическая гибель разведывательно-диверсионной груп­пы «Максим-66», вступившей в ночь со 2на 3 декабря сурового 1942 г. в неравный последний бой с врагом у железнодорожного полотна вблизи разъезда Куреного.

Ценою своих жизней 15 юных патриотов группы «Максим» остановили на сутки движение головного эшелона фашистской дивизии «Викинг», спешившего на выручку окруженной под Ста­линградом армии Паулюса.

Шли ожесточенные бои за волжскую твердыню — Сталинг­рад. А в это время в прифронтовой Астрахани в спецшколе 005 ускоренно готовились группы разведчиков для разведывательно-диверсионной работы в тылах немецкого Южного фронта.

Холодной ноябрьской ночью шагнули в снежную степь 15 разведчиков. Долгий путь предстоял им в степных просторах — через линию фронта, «черные земли» Калмыкии, через котлови­ну Сарпинских озер, Ергени, по курганам приманычских степей, к железной дороге, по которой шли немецкие эшелоны с сол­датами, боеприпасами, техникой к осажденному Сталинграду. Железная дорога — артерия фашистской военной машины на русской земле — стала целью «Максима».

Свыше трехсот километров в безводной зимней степи прошли стертые в кровь ноги разведчиков. Ориентировались по компасам и по обозначенным на картах худуками — калмыцким степным колодцам. Шли по ночам — днем пережидали в заросших редким тальником и бурьяном лощинах, полузасыпанных снегом и землей окопах, брошенных кошарах. Костров не разжигали, стороной об­ходили редкие степные хутора. Пронизывающий до костей мороз и ветер, колючий снег вперемешку с песком и пылью — не раз налетал песчаный черный буран — шурган, слепящий глаза, за­лепляющий лицо, руки, оружие, одежду снежной грязью.

Вблизи хуторов Нижнее и Верхнее Зундово разведчики на­ткнулись на окопы и блиндажи — здесь несколько месяцев на­зад проходила линия обороны наших войск. Можно было отдох­нуть после долгих и трудных дней пути. Но время не ждало — рация принесла весть об окружении армии Паулюса и приказ из Центра — любой ценой прервать движение по железной дороге подкреплений фашистов, направляющихся в район Котельниково, где Манштейн собирал ударный кулак для прорыва окружения.

Было найдено и место для диверсии — там, где железная до­рога делает поворот к станции Двойной — ст. Орловской. Дорога не охраняется — не ждут немцы нападения в зимней степи ночью.

На задание пошла вся группа. Выдолбили в мерзлой, чугунно-твердой земле железнодорожной насыпи яму, заложили взрывчат­ку, приладили детонатор. Укрылись в ближней, поросшей абрико­сами, акациями и кустарником лесополосе. Пошли долгие минуты ожидания. И вот на повороте эшелон — шесть вагонов и плат­форм с техникой. Взрыв. Скрежет. Дым. Щепки шпал. Но, сни­зивший на повороте скорость поезд только поврежден, разбит путь.

Дружно ударили по паровозу, окнам, вагонам из винтовок и автоматов. Звон разбитого стекла, крики, лай команд — в эше­лоне эсэсовцы — полк «Норландия» дивизии СС.  Сколько длится бой? Время, когда смерть стоит за спиной каж­дого, имеет свой отсчет.

Не скоро оправились эсэсовцы от растерянности, не сразу поняли, что огонь ведет горстка людей. Но вот ударили по ле­сополосе крупнокалиберные пулеметы бронированного вагона, непрерывно выплевывают свинец немецкие автоматчики, по­летели немецкие, с длинными ручками гранаты.

Многие из разведчиков оглушены, ранены, истекают кровью, да­на команда отходить. Но эсэсовцы обошли группу с флангов, горит лесополоса, положенная огнеметчиками, начинается ожесточенная рукопашная схватка в дыму, мертвенном свете немецких ракет.

Захваченных разведчиков со скрученными руками, избитых, израненных, окружила толпа озверелых эсэсовцев. Начался до­прос. Никто не сказал ни единого слова, не выдал командиров. Раздетых разведчиков — мужчин, девушек бросили обнаженных на снег, резали кинжалами, ждали мольбы о пощаде — в ответ молчание. Фашисты, распаленные кровью, упорством советских бойцов, сожгли огнеметами, скосили свинцом пулеметов разведчи­ков. Остались у сгоревшей лесополосы тела погибших воинов.

Весной сорок третьего года похоронили останки разведчиков местные жители Рябошапка и Пащенко.

Безвестными бы остались имена героев, но большую поиско­вую работу провели писатель О.А. Горчаков, орловские школь­ники под руководством местных краеведов Г.П. Сердюковой и Г.С. Татаренко, нашедших в архивах сведения о разведчиках, рассказывающих об их подвиге. Комсомольцы, молодежь района участвовали в строительстве памятника на 335-м километре — обелиска на месте героической гибели группы «Максим».

Недолгий список на обелиске:

ЧЕРНЯХОВСКИЙ Леонид Матвеевич, 1914 г.р., командир

БЫКОВСКИЙ Василий Максимович, 1913 г.р., комиссар

СОЛДАТОВ Владимир Яковлевич, 1921 г.р., зам. командира по разведке       КИСЕЛЕВ Степан Михайлович, 1922 г.р., подрывник, комсорг

КУЛЬКИН Николай Степанович, 1923 г.р., снайпер-подрывник

 ЛУНГОР Николай Семенович, 1923 г.р., снайпер-подрывник

СИДОРОВ Иван Дмитриевич, 1925 г.р., подрывник

КЛЕПОВ Иван Дмитриевич, 1922 г.р., подрывник

ВЛАДИМИРОВ Владимир Владимирович, 1925 г.р., подрывник

ХАВРОШИН Николай Федорович, 1925 г.р., подрывник

АНАСТАСИАДИ Владимир Фемистоклович, 1925 г.р., подрывник

ШАРЫГИНА Нонна Никифоровна, 1925 г.р., подрывник

 ЗАИКИНА Валентина Ивановна, 1923 г.р., медсестра

ВАСИЛЬЕВ Павел Никитович, 1920 г.р., подрывник

ПЕЧЕНКИНА Зоя Ефимовна, 1922 г.р., радист

       Подвиг группы «Максим-66» навсегда останется в нашей бла­годарной памяти. На обелиске, воздвигнутом на месте гибели максимовцев, начертаны такие слова: «Они шли на смерть, но обрели бессмертие».